Nährstoffe und Energie werden in fast allen Ökosystemen kreislaufartig weitergegeben. Produzenten sind die Organismen, die Biomasse produzieren. Hierbei handelt es sich maßgeblich um Pflanzen und Bakterien. Konsumenten* verbrauchen diese Biomasse und sind energetisch von den Produzenten abhängig. Konsumenten* sind hauptsächlich Menschen und Tiere. Zersetzer* oder Destruenten* sind die Lebewesen im Produzenten-Konsumenten-Destruenten-Kreislauf, die für den Abbau toter organischer Masse verantwortlich sind. Sie überführen diese in einfache organische Verbindungen und machen sie so anderen Lebewesen wieder zugänglich. Meistens handelt es sich um Mikroorganismen wie Bakterien und Pilze.
